" Les objectifs de l'association…sont le développement de ses membres à travers le monde. Autour d'une philosophie commune : la valeur du concept de l'entreprise familiale, alternative aux multinationales ". C'est ainsi que se présente l'association des Hénokiens, association d'entreprises familiales et bicentenaires sur son site web. Les objectifs revendiqués des Hénokiens laissent penser que pérennité et continuité sont antinomiques de l'internationalisation. Si internationalisation ou multinationalisation ne riment pas avec le caractère familial de la firme, comment expliquer l'existence de centaines, voire de milliers, de groupes ou de PME familiales fortement internationalisés ? Précisément, deux questions peuvent être posées. Etre une entreprise familiale rend-il l'internationalisation irréalisable ? A l'inverse, l'internationalisation dénature-t-elle l'entreprise familiale et l'oblige-t-elle à abandonner son identité ? L'observation de l'histoire, moderne du moins, montre que l'apparition du phénomène multinational s'est fondée quelque part sur la logique familiale. En France, maintes entreprises familiales contemporaines et plus anciennes ont su s'ouvrir et accroître leur envergure internationale tout en préservant leur nature essentielle.

Si la littérature, en plein développement, sur l’entreprise familiale commence à s’intéresser aux stratégies de ces entreprises, peu de travaux ont jusqu’à présent été consacrés à l’ouverture internationale. L’émergence d’un intérêt pour l’étude de la spécificité de l’internationalisation de l’entreprise familiale remonte à la dernière décennie. Peu exploré, ce thème est donc porteur tant sur le plan pratique que sur le plan théorique.

Les entreprises familiales sont inévitablement concernées par l'état actuel de l’environnement. L’internationalisation est devenue une nécessité vue l’internationalisation des marchés et de la concurrence dus à la mondialisation, cette dernière se manifestant par une plus grande ouverture des marchés nationaux et par une capacité accrue à déplacer certains facteurs de production à l’échelle internationale. Ce phénomène soumet les entreprises à des contraintes tout en leur ouvrant de nouvelles des opportunités. La pénétration de concurrents étrangers sur les marchés nationaux due principalement à la réduction des obstacles aux échanges et au mouvement de déréglementation pousse les entreprises à explorer de nouveaux horizons afin de compenser des pertes de parts de marché. Par ailleurs, du fait de l’intégration de l’économie mondiale, l’entreprise a désormais le pouvoir d’organiser sa chaîne de valeur au niveau régional ou mondial. Elle choisit, ainsi, la localisation des différents maillons en fonction de l’efficacité productive, que ce soit en termes de coûts, de disponibilités des ressources ou de proximité des consommateurs. Les marchés aval de la PME familiale se sont élargis et la conquête d’une part de marché mondiale est devenue un impératif vital. Les marchés amont de l’entreprise deviennent eux aussi mondiaux. La PME familiale dispose d’un vaste choix de sources d’approvisionnement permettant la réalisation d’économies de coûts. Les appareils et les processus productifs de l’entreprise profitent de la même façon de la globalisation, l’investissement direct extérieur, par les acquisitions d’unités de production ou par le développement de filiales, permettant la délocalisation de la production vers les pays où les facteurs seraient moins onéreux.

L'ouvrage s'ordonne en deux parties : la première est consacrée à l’analyse du gouvernement, de la stratégie et de l’internationalisation de la PME familiale. Le premier chapitre pose les cadres d'analyse organisationnel et stratégique de l'entité " entreprise familiale " puis fournit une analyse descriptive de son internationalisation. Le second présente les résultats d’une première étude comparative des processus d’internationalisation de la PME familiale et non familiale. La seconde partie de l'ouvrage construit et développe les éléments d'un modèle explicatif de l'internationalisation de la PME familiale. Elle comporte un premier chapitre à vocation théorique. Le dernier présentera les analyses des problématiques de l’étude à la lumière du terrain, en l'occurrence des données recueillies par questionnaire. Au total, le volet empirique permettera d'identifier les conditions nécessaires au déclenchement et au succès de l'ouverture internationale de l'entreprise familiale.

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